Con 19 años se desempeña en la casa de Pilcher durante los meses en que Junior estaba en esta ciudad, como lo indica el diario El Progreso el 21 de septiembre de 1879:

El Joven Manuel Fernández Narvaja. Hemos visto los trabajos fotográficos que ejecuta este joven bajo la dirección de Jorge B. Pilcher, así como también los dibujos al lápiz y al óleo y en obsequio de la verdad y haciendo justicia al mérito nos han parecido muy buenos. El joven Fernández es una esperanza para el desarrollo de nuestras bellas artes, que tan pocos afiliados cuentan. Sería de desear que aprovechara la permanencia en ésta del célebre Junior para tomar algunas lecciones que le vendrían muy bien. Mientras tanto, reciba el joven artista nuestras sinceras felicitaciones, como una palabra de aliento en su difícil carrera.

Indudablemente, Fernández Narvaja se proyectaba como excelente artista, debido a ello, nuevamente era objeto de comentarios en la prensa el 18 de noviembre del mismo año, que con seguridad fueran alentados por el mismo Pilcher.

Al año de estar empleado viaja a las provincias del norte, para ofrecer sus servicios de pintor y de fotógrafo, y se infiere que lo hace como empleado de la casa de Pilcher, quien habría querido cubrir una geografía más amplia, quizá imitando a Junior.[1]

Sin embargo, en junio de 1881 Fernández se independiza y monta su propia casa fotográfica en la plaza principal, la que será objeto de largos comentarios en los años siguientes, con rúbricas distintas: Estudio Fotográfico de Manuel F. Narvaja o Fotografía Argentina.[2]

Una nueva Fotografía: acaba de abrirse una nueva fotografía en la plaza Principal, el mejor y más bello local que pudiera erigirse. El nombre de su director basta para recomendar la protección del público, es el joven Manuel Fernández Narvaja, tan ventajosamente conocido entre nosotros, por sus bellísimos trabajos, como por las excelentes dotes que le distinguen.[3]

Una nota del diario El Progreso, del 10 de diciembre de 1881, manifiesta nuevamente las habilidades de Fernández, quien acepta realizar un retrato grupal a pedido de los estudiantes de cuarto año de Derecho de la Universidad. “La obra es del joven e inteligente fotógrafo Manuel Fernández Narvaja. (…) Además de la perfección en el arte fotográfico resalta la manera con que han sido colocados los retratos en el cuadro general. (…) Será repartido entre todos ellos. El fotógrafo Sr. Fernández que ejecuta obras de esta clase merece la protección del público. Tenemos el placer de recomendarlo”.

Entre diciembre del 1881 y julio de 1882, Fernández publicita su negocio con el mismo anuncio.

A partir de 1885 no hay más noticias de su actividad como fotógrafo y en 1886, según la Guía industrial y comercial, está registrado como auxiliar del Departamento Topográfico, que funciona en la Casa de Gobierno. Oficio al que debió ocuparse en el futuro, ya que era profesor de dibujo en la Escuela Normal de Maestras de Córdoba [4] y en 1886 era parte del plantel del Departamento de Ingenieros de la Sección Obras Públicas de la provincia. [5] Está empadronado como empleado provincial en el censo de 1895, con 34 años, y casado con Rosa Funes, de 28 años, con quien tiene 4 hijos. En la década siguiente sigue relacionado al gobierno en obras de ingeniería.[6]

Cédula censal del Segundo Censo de la República Argentina, 10 de mayo de 1895, decretado en la administración del Dr. Luis Sáenz Peña.[7]